Tortuga gigante africana Geochelone sulcata Miller, J.F., 1778

Los machos de esta tortuga pueden alcanzar los 85 centímetros de longitud de caparazón y los 100 kilogramos de peso, mientras que las hembras se quedan en unos 70 centímetros y 70 kilogramos. Es así la tercera tortuga más grande del mundo tras la tortuga gigante de Galápagos y la tortuga gigante de Aldabra.

Los machos presentan dos o tres largos espolones en las patas traseras que pueden alcanzar los 6 centímetros, mientras que en las hembras están ausentes o son mucho más reducidas.

El color base del caparazón es marrón oscuro, bastante plano, ancho y alargado; cada placa tiene el perímetro de color más oscuro. En los jóvenes además el centro puede ser también oscuro. La cabeza es muy redondeada y presenta, como el resto del cuerpo, amarillento o pardo amarillento. Las patas traseras tienen cuatro uñas y las delanteras cinco. La piel es muy gruesa. La placa supracaudal se encuentra dividida.

Viven en zonas de sabana seca y calurosa, semidesértica o arbustiva. Para protegerse del calor excava madrigueras de hasta 20 metros de longitud.

Tras un apareamiento un tanto agresivo por parte del macho, tanto frente a otros machos como con la hembra, ésta deposita entre 10 y 35 huevos de color marfil en un nido bajo un arbusto, con una profundidad de hasta 70 centímetros. La incubación dura entre 100 y 200 días en función de las condiciones atmosféricas. Pueden realizar hasta 6 puestas anuales. Los juveniles tienen una tasa de crecimiento muy alta.

Su área de distribución se corresponde con el Sahel: una franja de terreno situada entre el desierto del Sahara y la sabana africana, que abarca 8000 kilómetros de oeste a este -desde Mauritania y Senegal hasta Etiopía y Eritrea- y 500 kilómetros de ancho.

Rev: junio-09