Casuario austral Casuarius casuarius Linnaeus, 1758

El casuario austral es un ave solitaria, tímida y discreta que habita las selvas más impenetrables, y aunque no es escasa, es muy difícil de observar.

Lo más llamativo de esta especie es el casco triangular que luce sobre la cabeza, formado por cartílagos calcificados unidos al cráneo y que usan para golpear a los intrusos a la vez que sus poderosas patas.

Tanto la cabeza como la parte superior del cuello carecen de plumas, y muestran una piel de color azul intenso, con un cordón rojo o anaranjado en la parte posterior del cuello, del que cuelgan por la parte delantera dos largas carúnculas rojas. El plumaje del resto del cuerpo es de color negro muy brillante.

Las hembras son más grandes que los machos, alcanzando 1.5 metros de altura y 80 kilogramos de peso, y su plumaje es más brillante.

Se alimenta de frutos caídos que recoge del suelo y de hojas verdes, y también de pequeños animalillos. Le gusta el agua y sabe nadar muy bien, a pesar de su tamaño.

Depositan los huevos en depresiones del suelo sin ningún tipo de cubierta. La hembra deposita entre tres y cinco huevos, que quedan al cuidado del macho

Habita en algunas regiones de Australia, Nueva Guinea y algunas islas cercanas.

Rev: julio-08