Sanguijuela medicinal Hirudo medicinalis Linnaeus, 1758

La sanguijuela medicinal puede alcanzar los 20 centímetros de longitud, y tiene el cuerpo formado por 34 metámeros, pero no presenta tabiques internos de división. Posee una faringe proporcionalmente larga y cinco pares de ojos.

Es un animal acuático, que nada por medio de ondulaciones verticales de su cuerpo, o fijándose alternativamente sobre cada una de sus ventosas.

La sanguijuela rasga la piel de su hospedador con sus tres mandíbulas, que son muy cortantes; inyecta una saliva anticoagulante (hirudina), y comienza a aspirar la sangre en una cantidad de hasta cinco veces su propio peso, que almacena en los numerosos ciegos de su intestino durante largo tiempo. El efecto anticoagulante es tan alto, que después de desprenderse la sanguijuela, la herida sigue sangrando durante bastante tiempo.

Son hermafroditas.

En los siglos pasados se vendían en las boticas y farmacias docenas de millones de sanguijuelas para hacer sangrías con fines curativos.

Rev: junio-10