Muntiaco de la India Muntiacus muntjak Zimmermann, 1780

Estos cérvidos alcanzan una altura de apenas 60 centímetros, con un peso inferior a los 20 kilogramos.

El manto es corto, brillante y de un color rojizo, siendo más claras las partes inferiores; la parte anterior de las patas es de color marrón oscuro igual que el rostro, las orejas son relativamente grandes y puntiagudas. Solo los machos tienen cuernos, los cuales alcanzan unos 12 centímetros, son finos, de una sola punta, y tienen la base recubierta de pelo. Otra característica en los machos es que los caninos superiores sobresalen notablemente de la mandíbula.

Es un animal nocturno, que pace al atardecer y al alba. Además de hierbas, también se alimenta de frutos y hojas.

Vive siempre solitario, de manera que las parejas se forman sólo en la época de celo. Entonces se producen violentos duelos entre los machos, que se saldan con profundas heridas que se hacen con los caninos y los cuernos. La hembra pare una o dos crías después de un periodo de gestación de unos 6 meses.

Cuando se siente acosado o en peligro emite un chillido característico semejante al ladrido de un perro.

Habita en las selvas tropicales de India, Indonesia y China hasta unos 3000 metros de altitud. Ha sido introducido en diversas regiones de Inglaterra.

Son los cérvidos más antiguos, pues aparecieron hace entre 15 y 35 millones de años, en el Mioceno. Son también muy interesantes desde el punto de vista evolutivo, pues las hembras tienen sólo 3 pares de cromosomas.

Rev: diciembre-07