Foca cangrejera Lobodon carcinophagus Hombron & Jacquinot, 1842

La foca cangrejera es la más pequeña de las especies de focas antárticas, y una de las más abundantes, con una población estimada en más de 50 millones de ejemplares.

Tienen un cuerpo bastante estilizado que termina en un hocico agudo. Mide en torno a los 2.5 metros de longitud y su peso oscila entre los 180 y los 230 kilogramos. Es en general de color gris oscuro por la parte superior, aunque puede tornarse casi blanca en verano, mientras que la región ventral es siempre más clara.

Es capaz de desplazarse sobre el hielo a una velocidad bastante alta, apoyándose alternativamente en sus patas posteriores y anteriores.

Se alimenta básicamente de krill, por lo que su dentadura se ha adaptado para su captura formando una especie de peine que deja escapar el agua; complementan la dieta con pequeños peces y calamares. A su vez, son el plato preferido de las orcas y los jóvenes pueden sufrir los ataques de las focas leopardo.

Tras una gestación de 11 meses las hembras tienen una única cría a la que paren sobre el hielo. Los recién nacidos pesan unos 35 kilogramos y son de color amarronado. La lactancia dura sólo 2 ó 3 semanas.

Su distribución comprende las costas de la Antártida, el extremo austral de América del Sur, Nueva Zelanda y Australia.

Rev: abril-11