Chinchilla de cola corta Chinchilla chinchilla (Lichtenstein, 1829)

La chinchilla de cola corta tiene un pelaje excepcionalmente suave, largo y denso. Llega a pesar unos 500 gramos, con un tamaño cercano a los 25 centímetros, con las hembras ligeramente más grandes que los machos. La cabeza es grande con el hocico ancho. La patas anteriores son relativamente cortas y sus dedos son flexibles. El dorso tiene una coloración de tinte azulado, gris perla o gris oscuro, generalmente con los extremos de los pelos negros. La región ventral es amarillenta.

Se alimenta principalmente de plantas coriaceas de alta montaña, como Festuca, Districhia, Senecio y Parastrephia, y ocasionalmente de insectos.

Probablemente tengan dos camadas por año de entre 1 y 3 crías.

Habita en zonas áridas de pastizales y arbustos de alta montaña, entre 3000 y 5000 metros de altitud. Su rango de distribución se extendía desde el sur de Perú y el oeste de Bolivia hasta el noreste de Chile y el norte de Argentina, pero no se han recolectado ejemplares en Perú y Bolivia desde hace más de 50 años.

Aunque su piel era conocida y apreciada ya antes del imperio Inca, y los colonizadores españoles la exportaron a Europa, la explotación comercial comenzó a principios del siglo XIX, y fue tan devastadora que un siglo después, dejó de ser rentable, por la escasez de ejemplares. En la actualidad, la especie está catalogada como en "peligro crítico" de extinción.

Rev: febrero-15