Medusa velero Velella velella (Linnaeus, 1758)

Esta especie está constituida por una colonia de pólipos con funciones diferenciadas: nutricias, reproductivas y defensivas. La colonia cuelga de un disco nadador de hasta ocho centímetros de diámetro, que posee una cresta a modo de vela longitudinal transparente, con reflejos azulados y verdosos.

Flota en la superficie de alta mar, en todas las regiones tropicales y subtropicales del mundo. Como carecen de un mecanismo activo de desplazamiento, cuando son arrastradas por el viento a las playas, perecen sin remedio. Ocurre, por ejemplo, un varamiento masivo a lo largo de la costa oeste de América del Norte, desde Columbia Británica hasta California, prácticamente cada primavera.

Los pólipos reproductivos, los gonozoides, producen por gemación asexual pequeñas medusas de alrededor de un milímetro de tamaño, que probablemente se fijan al fondo del mar, donde liberan las células sexuales, que al fecundarse, originan un pequeño pólipo que emerge en la superficie y da lugar a una nueva colonia reproduciéndose asexualmente. Toda la colonia es de un solo sexo.

Posee un veneno urticante que resulta inofensivo para los seres humanos.

Se distribuye por las aguas cálidas y templadas de todos los océanos del mundo.

Rev: diciembre-14