Pulga de agua Daphnia sp. Müller, 1785

Las pulgas de agua son el principal elemento del plancton de agua dulce. Reciben su nombre vulgar por su pequeño tamaño, entre 0,5 y 4 milímetros y por su forma de desplazarse como saltando dentro del agua.

La mayoría de las especies presentan un caparazón que recubre todo el cuerpo excepto la cabeza y las espinas caudales, que es tan fino que se transparenta, dejando ver como corre la hemolinfa por su interior bombeada por un corazón dorsal. La cabeza se encuentra fusionada y ligeramente inclinada ventralmente. Suelen tener entre 5 y 6 pares de apéndices aplanados que salen del tronco, con forma de hojas y sirven para filtrar el alimento y para moverse. Presentan ojos compuestos.

La larva experimenta varias mudas a lo largo de su vida, que transcurre dejándose caer hacia el fondo de las aguas para luego ascender a impulsos de sus ramificados apéndices.

Se alimentan de bacterias, algas y pequeñas partículas orgánicas.

En condiciones normales, toda la población está constituida por hembras que se reproducen por huevos partenogenéticos (sin fecundar) producidos por mitosis que dan lugar a nuevas hembras y en ocasiones a machos. Sin embargo, en condiciones de estrés las hembras producen huevos por meiosis. Los huevos se liberan durante el proceso de muda.

El género incluye unas 150 especies.

Rev: octubre-20