Tortuga leopardo Geochelone pardalis Bell, 1828

Esta tortuga es la segunda en tamaño de las originarias de África, encontrándose en gran parte del occidente y sur del continente, en regiones semiáridas, sabanas y zonas arbustivas de las costas.

Puede alcanzar los 60 centímetros de tamaño del caparazón y los 35 kilogramos de peso. Tanto las dimensiones como la coloración pueden variar según el origen geográfico. El patrón típico presenta un fondo amarillento con manchas negras distribuidas de forma irregular, que con la edad pueden llegar a desaparecer. Algunos ejemplares presentan protuberancias en cada placa. La cabeza y las patas pueden ser desde amarillentas a marrones.

Los machos son ligeramente más grandes que las hembras y se pueden diferenciar porque tienen la cola mucho más larga, el plastrón ligeramente cóncavo y, en general, el caparazón más plano y estrecho.

Su alimentación es herbívora, fundamentalmente a base de plantas suculentas, cardos y diversas hierbas y bayas.

Las hembras pueden realizar hasta 4 puestas de huevos al año, con nidadas de entre 10 y 15, que son depositadas en madrigueras excavadas de hasta 30 centímetros de profundidad. Tardan en eclosionar entre 6 y 8 meses en función de la temperatura.

Rev: junio-09