Familia: Balaenopteridae Gray, J.E., 1864

Balaenopteridae: {lt, balaena}, ballena + {gr, pteron}, ala.

Esta familia contiene los animales más grandes que jamás hayan vivido en la Tierra. Todos estos animales tienen una longitud superior a los 7 metros.

Suelen ser animales de cuerpos largos y delgados con una serie de líneas que van desde la punta de la boca hasta el ombligo, denominados "pliegues gulares", que se extienden como un fuelle cuando el animal llena la boca de agua, materia orgánica y pequeños peces para luego filtrar el alimento a través de las barbas.

Todos tienen aleta dorsal ubicada en el tercio posterior del cuerpo, la cual varía en forma y tamaño dependiendo de la especie.