Dátil de mar Lithophaga lithophaga (Linnaeus, 1758)

El dátil de mar, pariente cercano del mejillón común, es un molusco bivalvo muy apreciado en el Mediterráneo desde la antigüedad.

Las conchas pueden alcanzar una longitud de unos 8,5 centímetros. Son de color amarillento o parduzco, casi cilíndricas, redondeadas en ambos extremos. El interior es de color púrpura iridiscente blanquecino con un tinte rosado. Son relativamente delgadas. La superficie es casi lisa, cubierta de líneas de crecimiento, que a veces pueden ser bastante rugosas.

Su crecimiento es muy lento, y para alcanzar los 5 centímetros de longitud necesitan de 15 a 35 años. Se alimentan de plancton, algas y desechos filtrándolos del agua. Alcanzan la madurez sexual después de unos dos años. El número de huevos que se liberan en una temporada puede superar los 4 millones. La fertilización tiene lugar en aguas abiertas.

La explotación de esta especie ha ocasionado importantes daños ecológicos locales en algunas zonas del litoral mediterráneo, ya que para su captura se requiere la destrucción del sustrato en el que vive. Varios gobiernos han restringido la recolección de estos animales o incluso la han declarado totalmente ilegal.

Es un verdadero taladro que perfora, mediante una sustancia química, corales, conchas de moluscos e incluso rocas calizas. Los agujeros de perforación tienen la misma forma asimétrica del animal, lo que le impide efectuar movimientos de rotación.

Se distribuye por el Mediterráneo y el Atlántico oriental templado. Viven principalmente en las zonas batidas por las olas, pero pueden alcanzar profundidades de hasta 200 metros.

Rev: abril-24