Águila escudada Geranoaetus melanoleucus Vieillot, 1819

Los adultos de águila escudada son de color negro pizarra por la parte superior, con las alas gris ceniza barradas suavemente de negro, las rémiges más oscuras, con las extremidades negruzcas y barradas de gris. La cola es negra con una pequeña mancha blanca en la punta. El cuello es gris y se vuelve negro en el pecho, a menudo con puntos blancos, el abdomen y las partes bajas son de color blanco puro o muy finamente barradas, al igual que la parte inferior de las alas. El iris es marrón claro rodeado de verde amarillento. El pico es negro, al menos en la punta, y los pies de color amarillo con grandes uñas negras.

Las hembras, que son algo más grandes que los machos, alcanzan una longitud de 80 centímetros y una envergadura alar de casi dos metros.

Los jóvenes inmaduros son de color muy oscuro con jaspeado castaño rojizo, más claro por el pecho y el vientre. El plumaje de adulto lo adquieren a los 3 ó 4 años.

Viven en las zonas subtropicales y templadas, principalmente en campo abierto, en las montañas entre Colombia y el occidente de Venezuela y hacia el sur hasta la Tierra del Fuego, superando los 4500 metros de altitud.

Las parejas se unen de por vida. Construyen un nido voluminoso con ramas secas entrelazadas y forrado con crin o lana, en salientes o grietas de riscos, o en la copa de grandes árboles. El nido puede ser utilizado durante varios años. Ponen generalmente 2 huevos de color blanco o blanco con algunas pintas pardas.

Se alimenta de diversos vertebrados, en especial de roedores, reptiles y diversas aves, que captura tanto en vuelo como sobre sus posaderos.

Rev: junio-09