Gusano árbol de navidad Spirobranchus giganteus Pallas, 1766

Estos gusanos presentan un tubo blanco y liso, con una quilla dorsal muy suave, y que tiene forma triangular en corte transversal. El cuerpo es amarillento y luce una corona con dos espirales de radiolos branquiales de color morado, que pueden retraerse en el tubo y quedar tapados por un opérculo formado por tres espinas ramificadas.

Son capaces de excavar estructuras duras como conchas, corales, trozos de madera, etc. y montar su refugio en esas perforaciones. En muchas ocasiones se establecen sobre corales vivos. El proceso de perforación no está totalmente descrito, se sabe que comienza con la fijación del gusano juvenil sobre la superficie a horadar.

Puede alcanzar los veinte centímetros de longitud y se alimenta por filtración del material en suspensión, que es dirigido hacia la boca por medio de cilios que tapizan la superficie de los radiolos branquiales.

Tiene una distribución cosmopolita en las aguas tropicales de todos los océanos.

Rev: abril-08