Dragón hoja marino Phycodurus equus

Estos animales son los parientes más cercanos de los caballitos de mar, pero se diferencian por los apéndices lobulados en forma de hojas que adornan su cuerpo y su cabeza, y por que no pueden enrollar sus colas.

Se trata de un pez lento, puesto que su cubierta es muy rígida, y debe desplazarse contando sólo con los movimientos de sus aletas. Sin embargo, estos lentos movimientos, junto con su perfecto camuflaje, le permiten acercarse suficientemente a las presas de las que se alimenta, en especial, pequeños crustáceos.

En esta especie es también el macho el que se encarga de proteger los huevos fertilizados, entre 100 y 250 de color rosa brillante, hasta su eclosión, entre cuatro y seis semanas después. Para ello, dispone de una bolsa en la cara inferior de su cola, formada por un tejido muy vascularizado, que proporcinará oxígeno a los huevos.

Se distribuye únicamente en áreas con vegetación en aguas del sur de Australia, donde está completamente protegido desde el año 1991.

Rev: septiembre-05