Éider común Somateria mollisima (Linnaeus, 1758)

Se trata de un pato marino grande, de más de medio metro de longitud corporal, hasta 3 kilogramos de peso y una envergadura superior al metro. Tiene un aspecto rotundo, un pico característico en forma de cuña y con los laterales cubiertos por plumas hasta más de la mitad de su longitud y un lóbulo que se extiende hasta la frente.

El macho es inconfundible por su plumaje blanco y negro, con la nuca verde. Las partes superiores y el pecho son blancos, salvo el píleo, el obispillo y la cola que son negros como las partes inferiores. En eclipse se vuelven pardos, aunque conservan parte del blanco de las alas. Las hembras de colorido marrón apagado, debido a su aspecto general y su tamaño, sólo se pueden confundir con las hembras de otras especies de éider.

Se alimentan, sumergiéndose completamente en el agua, de moluscos y crustáceos.

Construyen los nidos formando colonias cerca del mar, en islas rocosas, costas y estuarios, y los forran con el célebre plumón que la hembra se arranca de su propio pecho. La nidada usual está formada por 4 o 6 huevos. La incubación normalmente comienza con el tercer huevo y dura unas cuatro semanas. Los pichones se echan a volar en algo más de dos meses.

Su área de anidación comprende las costas más septentrionales de Europa, América y el este de Siberia, y en invierno visitan zonas algo más templadas, pudiendo formar grandes grupos en las aguas costeras.

En la actualidad el uso del plumón de estos animales para rellenar almohadas y edredones ha sido en gran parte sustituido por el de gansos de granja y por fibras sintéticas. De manera que el comercio subsiste de manera sostenible, recogiendo el plumón de los nidos después de que éstos hayan sido abandonados por los pollos.

Rev: abril-24