Gaviota de Audouin Larus audouinii Payraudeau, 1826

Esta gaviota mide unos 50 centímetros de longitud. El plumaje es enteramente blanco en la cabeza, el cuello, la cola y las partes inferiores. La región dorsal y la superficie superior de las alas es de color gris pálido, pasando gradualmente a negro en las puntas. Tiene manchas blancas en los extremos de las primarias, que son muy visibles con el animal posado. Las patas son de color verde oliva o gris oscuro. El pico es rojo intenso con franja negra y la punta amarilla. Durante el invierno la cabeza presenta tenues listas grisáceas.

Los jóvenes tienen las partes inferiores de color gris blanquecino, una mancha oscura detrás del ojo y las partes superiores de color pardo grisáceo. Alcanzarán el plumaje adulto a los cuatro años de edad.

Se alimenta mayoritariamente de peces, y también de crustáceos, moluscos, otras aves y, cuando ocasionalmente visitan tierra firme, insectos. A pesar de su tamaño y de ser una costumbre común entre los miembros de su familia, rara vez se apodera de la comida de otras aves.

Suelen verse en solitario o en parejas, aunque anidan en colonias, situando los nidos muy próximos entre sí, en terrenos llanos y al amparo de matas. La puesta se realiza entre abril y mayo, y consta de hasta tres huevos, que son incubados cerca de un mes. Los pollos vuelan por primera vez a los 35 o 40 días de nacer.

Es una especie exclusiva del Mar Mediterráneo, y las poblaciones españolas suponen más del 80% de la población mundial, destacando las colonias del Delta del Ebro, las islas Chafarinas y las Baleares. La invernada tiene lugar en las costas atlánticas de África, entre Marruecos y Senegal.

En los años ochenta se incluyó la especie en la categoría de "vulnerable", pero en la actualidad parece fuera de todo peligro.

Rev: abril-11